DNA veya deoksiribonükleik asit, insanlarda ve hemen hemen tüm diğer organizmalarda kalıtsal materyaldir. Bir insanın vücudundaki hemen hemen her hücre aynı DNA’ya sahiptir. DNA’nın çoğu hücre çekirdeğinde (nükleer DNA olarak adlandırılır) bulunur, ancak az miktarda DNA da mitokondride (mitokondriyal DNA veya mtDNA olarak adlandırılır) bulunabilir. Mitokondri, besinlerden alınan enerjiyi hücrelerin kullanabileceği bir forma dönüştüren hücrelerdeki yapılardır.
DNA’daki bilgiler dört kimyasal bazdan oluşan bir kod olarak depolanır: adenin (A), guanin (G), sitozin (C) ve timin (T). İnsan DNA’sı yaklaşık 3 milyar bazdan oluşur ve bu bazların yüzde 99’undan fazlası tüm insanlarda aynıdır. Bu temellerin sırası veya sırası, alfabedeki harflerin kelimeleri ve cümleleri oluşturmak için belirli bir sırayla görünmesine benzer şekilde, bir organizmanın oluşturulması ve sürdürülmesi için mevcut bilgileri belirler.
DNA bazları, baz çifti olarak adlandırılan birimler oluşturmak için birbirleriyle, A ile T ve C ile G ile eşleşir. Her baz ayrıca bir şeker molekülüne ve bir fosfat molekülüne bağlıdır. Bir baz, şeker ve fosfata birlikte nükleotid denir. Nükleotidler, çift sarmal adı verilen bir sarmal oluşturan iki uzun şerit halinde düzenlenmiştir. Çift sarmalın yapısı, merdivenin basamaklarını oluşturan baz çiftleri ve merdivenin dikey yan kısımlarını oluşturan şeker ve fosfat molekülleri ile bir merdivene benzer.
DNA’nın önemli bir özelliği, kendini kopyalayabilmesi veya kendi kopyasını yapabilmesidir. Çift sarmaldaki her bir DNA ipliği, baz dizisini kopyalamak için bir model görevi görebilir. Hücreler bölündüğünde bu kritiktir çünkü her yeni hücrenin eski hücrede bulunan DNA’nın tam bir kopyasına sahip olması gerekir.